De kinderarts Wilco Zijlmans is op dinsdag 1 september 2009 aan de universiteit van Amsterdam gepromoveerd op het onderwerp Infectious disease-related differences in the adaptation of glucose metabolism to fasting in children and the effect of age.

Wereldwijd gezien is het sterftecijfer onder kinderen die malaria hebben hoger als zij tevens een verlaagde bloedsuikerspiegel hebben (hypoglycemie). Men ging ervan uit dat de verhoogde bloedsuikerspiegel te wijten was aan de malaria. Toen ook kinderen met andere infectieziekten en een lage bloedsuikerspiegel kwamen te overlijden, rees de vraag  of de kinderen misschien door iets anders overleden dan aan de ziekte zelf. Zou het aan de verlaagde bloedsuikerspiegel kunnen liggen? En zou de oorzaak daarvan aan het niet-eten (vasten) kunnen liggen?
Is er ook een verband met de leeftijd van de zieke  kinderen?

Heel eenvoudig gezegd heeft dr. Zijlmans hiernaar onderzoek gedaan. Uit het onderzoek dat hij zowel in het binnenland, als in het Diakonessenhuis heeft gedaan kwam naar voren dat het niet de ziekte is waaraan de kinderen overlijden, maar de lage bloedsuikerspiegel. De daling van de bloedsuikerspiegel wordt ook niet rechtstreeks veroorzaakt door de ziekte, maar door het vasten. Bij kinderen die tijdens een langere periode niet eten en drinken, dropt de bloedsuikerspiegel. Gebleken is zelfs dat malaria daling van de bloedsuikerspiegel tegengaat. De kans op overlijden neemt sterk toe bij kinderen die malaria hebben én uren achtereen niet gegeten of gedronken hebben. Een belangrijke conclusie die kan worden getrokken uit het onderzoek is dan ook: geef zieke kinderen altijd te eten en te drinken.